Siapakah Michael & Matt? Temui para influencer perjalanan LGBTQ+

Kami bertemu dengan Matthew Schueller, salah satu anggota Michael & Matt. Vlog perjalanan mereka telah memberikan dampak besar di YouTube. Mereka menggambarkan diri mereka sebagai "dua suami yang terobsesi dengan perjalanan dari Portland Oregon". Baik blog maupun saluran YouTube mereka dipenuhi dengan konten menarik untuk pelancong gay – dari alasan untuk mengunjungi Tokyo untuk mendaki di sepanjang perbatasan Myanmar.

Kapan gairah Anda untuk bepergian dimulai?

Kecintaan saya terhadap perjalanan benar-benar dimulai saat saya lulus SMA pada tahun 2010, saat itu saya belum meninggalkan negara itu. Saya sangat dekat dengan seorang pelajar pertukaran Swedia di sekolah saya dan ingin menghabiskan musim panas dengan menjelajahi Skandinavia. Saya belajar bahasa Swedia secara otodidak selama tahun terakhir SMA dan terbang bersamanya di awal musim panas. Dua bulan itu benar-benar gila. Saya mengalami kejutan budaya yang mengerikan dan benar-benar membenci perjalanan saya, tetapi ketika saya kembali ke rumah, saya tidak bisa berhenti memikirkan pengalaman saya di sana. Saya mulai mempelajari komunikasi dan budaya di universitas saya dan jatuh cinta dengan topik tersebut, mempelajari bagaimana masyarakat hidup dan berkembang di berbagai tempat di seluruh dunia.

Bagaimana Anda mengubah minat Anda menjadi karier?

Saya mulai membuat video YouTube dari kamar tidur masa kecil saya saat berusia 15 tahun dengan webcam yang hanya dapat merekam hingga 30 detik dalam satu waktu. Luar biasa! Saat itu tahun 2007, dan hanya ada segelintir orang yang membuat video blog saat itu. Komunitasnya sangat kecil, sehingga mudah untuk terhubung. Meskipun demikian, YouTube dan pembuatan konten tetap menjadi hobi yang sebagian besar tidak dibayar selama 10 tahun. Saya lulus kuliah dengan gelar Sarjana Biologi, bekerja sebagai barista, menjadi relawan di Peru, dan akhirnya memutuskan untuk menjadi fotografer penuh waktu pada tahun 2016.

Sambil tetap kuliah atau bekerja di pekerjaan lain, saya melanjutkan pekerjaan saya di bidang fotografi dan videografi dengan setiap waktu luang yang bisa saya dapatkan. Saya terus membuat video dan foto yang saya sukai, dan saya harus percaya bahwa pada akhirnya orang yang tepat akan memperhatikan. Saya menyadari bahwa tidak ada satu jalur yang pasti untuk karier di bidang perjalanan dan seni. Saya harus membuat jalur saya sendiri, dan terus bersikap setransparan mungkin tentang perjalanan saya dengan audiens saya.

Pernahkah Anda menghadapi tantangan saat bepergian sebagai pasangan gay?

Tidak ada yang aneh terjadi. Sebagian besar, kami hanya mengalami situasi canggung karena harus menjelaskan, "Tidak, kami bukan saudara...atau teman," berulang kali, dan mengulangi berkali-kali bahwa kami menginginkan tempat tidur tunggal, bukan dua tempat tidur terpisah untuk satu kamar.

Tantangannya tersirat. Kami tidak suka harus berhati-hati saat berpegangan tangan, dan tahu kapan harus menahan lidah alih-alih menjelaskan bahwa kami adalah suami. Ada lapisan kesulitan tambahan yang muncul saat kami merencanakan perjalanan. Sebagai pasangan gay, kami tidak hanya merencanakan akomodasi dan aktivitas untuk rencana perjalanan, tetapi kami juga harus bertanya pada diri sendiri — apakah tempat/bisnis ini akan aman bagi kami? Apakah mereka menerima pria gay?

Apakah Anda punya destinasi favorit?

Cuzco Peru punya tempat spesial di hati saya. Bertengger di ketinggian 14,000 kaki di Andes, kota ini terletak di antara lingkungan kering dan gersang di Peru Barat dan Amazon yang rimbun di timur. Kota ini dikenal sebagai pintu gerbang ke Amazon dan menjadi pusat bagi orang-orang yang menuju hutan, Machu Picchu, atau menjelajah pegunungan. Hal yang menakjubkan tentang Cuzco adalah kekayaan dan konsentrasi budaya Peru yang dipertahankan di kota ini, meskipun banyak turis yang datang ke sana. Di malam hari, jalanan menjadi ramai dengan banyaknya makanan dari pedagang kaki lima, alunan musik, dan banyaknya pengunjung yang datang. Bagi saya, kota ini adalah tempat yang sempurna untuk bertemu wisatawan lain, bersantai, dan benar-benar merasakan budaya Peru di dalamnya.

Apa hal paling gila yang pernah terjadi selama perjalananmu?

Ada banyak hal yang bisa salah, dan jika dipikir-pikir kembali, itu bisa jadi lucu dan menjadi kenangan terbaik! Selama bulan madu kami di Thailand, saya memesan perjalanan dua hari di hutan melalui Provinsi Mae Hong Son di dekat perbatasan Myanmar. Saat itu di tengah musim hujan, dan ketika mereka menurunkan saya dan suami dari belakang truk pikap di tepi hutan, saya menyadari bahwa 8 jam berikutnya berjalan dengan susah payah melalui sawah yang banjir akan menjadi ujian yang bagus untuk pernikahan kami yang baru saja terjadi. Kami berada di tengah musim hujan. Saya suka pendakian yang intens, tetapi Michael lebih suka berjalan di tempat yang kering. Kami akhirnya terkena lintah dan melawan banyak dari mereka saat mendaki. Kami tinggal di sebuah gubuk kecil di sebuah desa kecil untuk malam itu dan minum minuman keras buatan tuan rumah kami. Secara keseluruhan, seluruh pengalaman itu terasa benar-benar gila, tetapi itu jelas merupakan saat yang paling berkesan dari bulan madu kami.

Apa pelajaran hidup utama yang Anda pelajari dari perjalanan Anda?

Tetaplah berpikiran terbuka, dan teruslah ingatkan diri Anda tentang hal itu! Bepergian akan mendorong Anda ke tepi jurang. Kita merasa lapar, lelah, kesal, tersesat, bingung, terburu-buru, babak belur, dan bahkan terkadang digigit lintah dan serangga menjijikkan lainnya! Namun, saya merasa siap untuk menghadapi tantangan jika saya menerima kenyataan bahwa segala sesuatunya tidak akan berjalan sesuai rencana, dan bahwa kita mungkin akan merasa sangat tidak nyaman. Saya merasa seolah-olah saya belajar lebih banyak tentang diri saya sendiri saat bepergian daripada di waktu lain dalam hidup. Saya percaya itu karena kita didorong keluar dari zona nyaman kita dan dipaksa untuk beradaptasi dalam keadaan yang sangat asing dan tidak pasti. Salah satu hal yang membuat bepergian begitu menyenangkan adalah spontanitas yang tidak terduga dari semuanya. Sering kali kita benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya! Saran saya adalah untuk menerimanya! Lakukan saja! Bicaralah dengan orang asing dan pelancong lain, biarkan beberapa hari kosong tanpa rencana, dan tantang diri Anda untuk melakukan sesuatu yang gila dan sama sekali di luar kebiasaan Anda!

Michael melamar Anda pada tahun 2017. Apakah kehidupan pernikahan Anda sesuai dengan harapan Anda?

Sekitar waktu kami menikah, kami pindah ke Portland, Oregon, dan Michael lulus dari sekolah kedokteran gigi dan memulai pekerjaan barunya sebagai dokter gigi penuh waktu. Kami berdua berharap pernikahan akan menjadi perubahan besar, dan ada banyak perubahan... tetapi sebagian besar karena kepindahan dan pekerjaan baru. Hubungan kami benar-benar tetap sama! Saya bekerja dari rumah, dan sekarang, saya benar-benar merasa seperti ayah rumah tangga di pinggiran kota. Kami ingin segera memelihara anjing, dan kami terus berdiskusi tentang memulai keluarga segera. Kehidupan pernikahan memang menyenangkan, tetapi rasanya seperti menjalani hidup bersama — dan kami sudah melakukannya sebelum bertukar cincin!