James Longman dari ABC News tentang keliling dunia sebagai koresponden TV gay

Berbicara kepada Pemimpin Redaksi kami Darren Burn, James Longman dari ABC News mengatakan Travel Gay tentang waktunya sebagai koresponden asing, termasuk perjalanannya yang memenangkan penghargaan ke Chechnya di mana dia mengungkap kekejaman terhadap pria gay sementara juga mengaku dirinya sebagai gay di hadapan kepala Polisi Chechnya. Dia juga merefleksikan waktunya di Beirut dan nuansa gay di tempat-tempat homofobik. Baru-baru ini, James telah meliput pandemi COVID-19.

James berada di Italia pada Maret 2020, ketika dua belas kota di Lombardy ditutup. Secara naif, kami semua sepertinya mengira virus itu dapat dibendung di satu wilayah di Utara Italia. "Saya berdiri di jalan tol, terus hidup Good Morning America. Jika saya berdiri di atas garis, saya akan berada di zona merah dan jika saya pergi ke zona merah, saya akan dikarantina." Jelas, virus yang sangat mudah menular itu telah menyebar jauh melampaui Lombardy.

 

Tonton wawancara lengkap

 

Pada Mei 2020, James masuk Brasil dan dampak COVID jauh lebih terlihat. "Saya sedang berdiri di pemakaman di Manaus di Amazon. Mereka mengubur orang satu di atas yang lain - mereka tidak memiliki ruang untuk menguburkan semua tubuh mereka. Saya bertemu keluarga yang kehilangan enam atau tujuh anggota."

Foto: James Longman dengan pacarnya Alex Brannan

James selalu relatif terbuka tentang menjadi gay. "Saya tidak ke mana-mana mengibarkan bendera gay, tetapi jika Anda melihat saya di Instagram, Anda akan melihat bahwa saya gay." Dia berharap untuk segera menikahi pasangan jangka panjangnya Alex, meskipun mengatakan bahwa rencana awal mereka untuk pernikahan Mykonos mungkin tidak akan dilanjutkan karena biayanya. "Saya menyadari bahwa saya harus menjual ginjal untuk menikah di Mykonos!"

Pengalaman James di Chechnya didokumentasikan dengan cukup baik. Penganiayaan kaum gay di bawah Presiden Ramzan Kadyrov mengejutkan dunia. Tidak mudah untuk masuk ke Chechnya tapi dia bertekad untuk meliput ceritanya. Ketika dia berhasil mendapatkan akses ke negara itu, keadaan memanas dengan sangat cepat. “Kami bertemu dengan kepala kepolisian yang berada di bawah sanksi pemerintah AS. Dia memiliki pasukan sekitar sepuluh ribu orang yang dikabarkan telah melakukan tindakan penyiksaan [terhadap laki-laki gay]. Kami pergi ke penjaranya suatu malam di pinggiran Grozny."

"Kami berkendara sekitar 40 menit ke penjara ini. Saya tidak yakin itu ide yang brilian." James memberi tahu kami bahwa kepala polisi penuh keberanian dan menyuruh orang-orangnya berbaris di luar dengan senjata. Saat ditanya tentang penganiayaan terhadap orang LGBT+, kepala polisi mengatakan, "Kami tidak memiliki orang gay di Chechnya." Ini adalah garis pemerintah - Kadyrov telah mengatakan hal yang sama berkali-kali.

James mendapati dirinya diperlihatkan sebuah sel oleh kepala polisi. "Jika mereka menahan orang gay, mereka bisa saja menahan mereka di sel ini pada tahap tertentu. Saya tidak punya rencana untuk memberi tahu siapa pun bahwa saya gay. Saya tidak ingin menempatkan diri saya dalam bahaya. Anda seharusnya tidak benar-benar membuat [cerita] tentangmu. Tapi pada saat itu, aku memutuskan untuk memberitahunya karena aku bisa merasakan bahwa dia menyukaiku sebagai pribadi."

"Butuh beberapa saat baginya untuk mendaftar melalui penerjemah dan kemudian dia tertawa terbahak-bahak. Saya ketakutan. Jantung saya berdegup kencang sehingga saya secara naluriah mengambil tangannya dan meletakkannya di dada saya. Jadi saya mengalami momen intim yang aneh ini dengan kepolisian Chechnya... menyentuh dadaku di sel di Grozny." Malam itu, James tidur dengan kursi di depan pintu kamar hotelnya. Keesokan harinya, mereka langsung kembali ke Moskow.

Foto: James Longman di Chechnya

Sebagai koresponden asing, James menemukan dirinya di banyak tempat ekstrim. Dia adalah koresponden BBC di Beirut dan meliput perang di Suriah untuk ABC. Timur Tengah adalah bagian dari dunia yang sudah lama dia minati: dia meraih gelar dalam bahasa Arab. Gelar itu membuatnya tinggal di Suriah - Damaskus menjadi kota favoritnya.

Kami memberi tahu James bahwa tidak banyak orang yang akan menempatkan Damaskus di bagian atas daftar, dan dia menjawab: "Saya pikir orang-orang dari generasi kami menganggap tempat-tempat seperti Irak atau Afghanistan [sebagai berbahaya] karena semua yang pernah Anda ketahui untuk sebagian besar waktu Anda. kehidupan sadar adalah tentang adanya perang."

 

Dengarkan sebagai podcast

 

https://open.spotify.com/episode/098fijnEXHDHszndaJyqLV?si=45eTjDXjQPOW9cdljUhCTA

 

Tetapi jika Anda meluangkan waktu saya pikir Anda akan menemukan bahwa Damaskus adalah salah satu tempat yang paling luar biasa. Itu salah satu kota tertua yang terus dihuni di bumi. Itu pada dasarnya memiliki setiap peradaban yang telah berjalan di planet ini [meninggalkan] tanda dalam beberapa cara di kota itu. Ini luar biasa."

Sebagai seorang pria gay, jelas sulit tinggal di negara yang mengkriminalkan homoseksualitas. Yang sedang berkata, jauh lebih mudah sebagai orang asing, kata James. Di banyak negara, undang-undang homofobia tetap ada di buku undang-undang tetapi jarang diterapkan. Warga negara asing memiliki keuntungan karena dapat pergi kapan saja. Jelas, jika Anda menghabiskan seluruh hidup Anda di negara homofobia, Anda tidak dapat benar-benar bersembunyi kecuali jika Anda menekan identitas Anda.

James berkata: "Saya membawa Alex - pacar saya - ke Beirut beberapa tahun yang lalu. Dia benar-benar menyukainya, tapi tidak mungkin aku akan berdiri di sudut jalan dan menyentuh pantatnya atau menjilat wajahnya." Kaitkan ini dengan pengalamannya di Grozny dan polisi Chechnya: "Jika bertemu dengannya, di beberapa cara kecil saya mengubah persepsinya tentang apa artinya menjadi seorang gay, siapa tahu! Lima atau enam tahun dari sekarang, dia mungkin ingat jurnalis acak yang mengatakan dia gay. Ini adalah kasus memimpin dengan memberi contoh daripada memaksakan sesuatu."

Dan James melakukan hal itu. Dalam pekerjaannya, dia harus mengunjungi beberapa tempat paling berbahaya di dunia dan menyadari bahwa menjadi gay di tempat-tempat itu bisa jadi rumit bagi penduduk setempat. Nasihatnya untuk mereka yang tahu bahwa mereka gay tetapi terjebak tinggal di beberapa negara ini?

"Utamakan keselamatan, tetapi sering kali internet adalah teman Anda. Jangkau orang-orang daring karena menurut pengalaman saya, komunitas daring inilah yang membantu banyak orang. Temukan orang daring dan berteman. Kemungkinannya tidak terbatas saat Anda melakukan itu."

Ikuti James Longman di Instagram.